El Departamento de Defensa de Estados Unidos, desde hace unos años, está trabajando en el desarrollo de vacunas mediante el uso de diferentes plantas. El tabaco es una elección ideal porque es una planta de rápido crecimiento y muy barata. Por esta razón, DARPA (área de investigación del Pentágono) ha sacado 21 millones de dólares de la chequera para invertir en Medicago Inc, una compañía canadiense de biotecnología. El dinero será empleado para construir un invernadero de 8361 metros cuadrados que se espera que produzca 10 millones de dosis de vacunas contra influenza al mes. A través del programa de Manufactura Acelerada de Farmacéuticos (AMP), se espera que esta instalación revoluciones el modelo actual de producción de vacunas, abaratándolo y dotándolo de una mayor capacidad de respuest.
Hasta ahora, los resultados son muy alentadores. IBio Inc., otra firma de biotecnología que trabaja con vacunas hechas con plantas, planea conducir pruebas humanas contra la cepa de H5N1 (Gripe Aviar). Entre los planes de Medicago, también está el desarrollo de una vacuna para la AH1N1 (aunque la OMS (Organización Mundial de la Salud) dice que ya no es una amenaza) y podría estár disponible para uso público. Gracias al método basado en plantas, se podrán superar los seis meses que tarda habitualmente una vacuna hecha por la vía tradicional. Curioso que ahora sea el tabaco el que pueda hacernos más accesible a la salud.
